En lingüística se le llama familiarmente “falso amigo” al vocablo extranjero que se asemeja a una palabra del idioma del hablante, pero que tiene un significado distinto. Así, por ejemplo, son falsos amigos el vocablo inglés “complimentary” y  la palabra española  “complementario”,  puesto que “complimentary”, traducido al español,  significa “gratuito” o “de cortesía”, mientras que “complementario” en buen castellano  nada tiene que ver con la liberalidad de un acto o conducta, sino que se refiere a la calidad de una cosa para completar o perfeccionar algo. Por eso, los recepcionistas de hoteles dominicanos que he oído utilizar en español la palabra “complementario” como sinónimo de “gratuito” o “de cortesía” cometen una incorrección léxica.

Los falsos amigos pueden resultar del emparejamiento de  palabras españolas con vocablos de otros idiomas además del inglés. Hay falsos amigos franco-españoles (“subir-subir”:  en francés “subir” significa “sufrir”); italo-españoles (“aceto-aceite”: en italiano “aceto” significa “vinagre”); portugués-españoles (“largo-largo”: en portugués “largo” significa “ancho”); y según me cuentan, hasta  checo-españoles (“ano-ano”: en checo “ano” significa “sí”).

No cabe duda, sin embargo, que los falsos amigos que abundan y causan problemas semánticos en la República Dominicana son en su mayoría  anglo-españoles, como consecuencia  de la influencia avasalladora que tiene la cultura norteamericana sobre la nuestra, así como de la mezcolanza de los idiomas inglés y español que se produce espontáneamente en la colonia dominicana en los Estados Unidos.

El foro dominicano no escapa a esta realidad. El español de la generalidad de nuestra clase refleja una avanzada infestación de anglicismos,  tanto en las palabras (anglicismos semánticos) como en la estructura misma del idioma (anglicismos sintácticos),  con mayor  incidencia entre la juventud bilingüe. (En el español de los viejos subsisten los galicismos seculares del argot jurídico nacional:  “por ante”, “a unanimidad”, etc. ). A continuación encontrarán una lista representativa de falsos amigos con los que me he tropezado al revisar los artículos enviados a Gaceta Judicial para publicación.

Como se habrá notado, hay falsos amigos que no son del todo falsos, porque a pesar de discrepar en sus acepciones principales, coinciden en sus significados secundarios. A manera de ejemplo, aunque el verbo inglés “to assume” se debe traducir generalmente al español como “suponer” y no como “asumir”, ya que el significado habitual es el de dar por sentado y existente algo, sería correcto usar “asumir” cuando el término en inglés denote hacerse responsable de algo o atraer a sí o tomar para sí algo. Lo mismo sucede con “domestic-doméstico” y “apply-aplicar”, entre otros. Dedicaré la próxima columna a examinar a fondo la pareja “apply-aplicar”.

© 2010 Fabio J. Guzmán Ariza
Académico de la Lengua